Le vivant chez Descartes

 Avec les travaux, au XVII^ème siècle, de Galilée et Descartes (1596-1650), se développe la théorie mécaniste, opposée au finalisme hérité d'Aristote. Alors que, selon Aristote, on ne saurait expliquer les phénomènes vitaux sans les subordonner à l'action de l'âme, selon Descartes, ces même phénomènes n'ont nul besoin que l'on invoque l'action de l'âme pour les expliquer : si l'âme peut agir sur le corps et le corps sur l'âme, en fait l'un et l'autre sont des réalités distinctes, pouvant exister l'une sans l'autre. Selon cette théorie, la nature s’explique par l'intermédiaire de deux caractéristiques : la matière et le mouvement. Les lois mécaniques, qui expliquent la régularité des phénomènes naturels et rendent compte de l’ordre du monde, en résultent.