LES ÉCHANGES - MONTESQUIEU
Publié le 30/08/2014
Extrait du document
L'effet naturel du commerce est de porter à la paix. Deux nations qui négocient ensemble se rendent réciproquement dépendantes : si l'une a intérêt à acheter, l'autre a intérêt à vendre ; et toutes les unions sont fondées sur des besoins mutuels.
Mais, si l'esprit de commerce unit les nations, il n'unit pas de même les particuliers. Nous voyons que dans les pays où l'on n'est affecté que de l'esprit de commerce, on trafique de toutes les actions humaines, et de toutes les vertus morales : les plus petites choses, celles que l'humanité demande, s'y font ou s'y donnent pour de l'argent.
L'esprit de commerce produit dans les hommes un certain sentiment de justice exacte, opposé d'un côté au brigandage, et de l'autre à ces vertus morales qui font qu'on ne discute pas toujours ses intérêts avec rigidité, et qu'on peut les négliger pour ceux des autres.
MONTESQUIEU.
Analyse du sujet
· Texte qui ne présente pas de gros problèmes de compréhension, à l'exception de l'expression «justice exacte «, que l'on s'attachera à définir correctement en fonction de ce à quoi elle est opposée par l' auteur.
· Puisque Montesquieu affirme ici que le commerce produit aussi bien des effets positifs que des effets négatifs, de quoi dépendra sa valeur ?
· L'esprit de commerce, d'après ce qui en est dit ici, peut-il suffire pour organiser correctement les relations entre les hommes ?
Plan
Introduction
I. — Le commerce entre collectivités
II. — Le commerce entre individus
«
CORRIGÉ
[Introduction]
Du commerce, on peut se demander, lui appliquant une formule
célèbre :
«Est-il bon? Est-il méchant?».
Si l'on suit l'analyse de Mon
tesquieu, il n'est en fait ni
l'un ni l'autre, puisqu'il est capable, selon les
aspects que
l'on en souligne, de produire aussi bien des conséquences
positives que des effets déplorables.
On doit donc d'interroger sur ce qu'il
pourrait convenir de lui adjoindre pour garantir que son orientation soit
toujours bonne.
[1 -Le commerce entre collectivités]
Entre deux nations, l'effet des échanges semble être automatiquement
positif, puisqu'il favorise des relations pacifiques.
Ces dernières résultent
d'une situation de dépendance réciproque : la nation qui achète comble
des besoins, celle qui vend y trouve son intérêt (elle pourra remettre la
monnaie reçue en circulation pour combler d'autres besoins).
L'équilibre
des intérêts déterminerait ainsi une paix durable.
On peut objecter que, dans un tel point de vue, on ne tient pas encore
compte de l'inégalité qui peut apparaître entre les nations commerçantes :
si ce que l'une propose a peu de valeur, elle aura ensuite du mal à combler
ses propres besoins
...
Montesquieu réfléchit en supposant que les valeurs
d'usage sont toutes semblables, ou qu'elles sont du moins susceptibles de
donner naissance à des échanges suffisamment égaux pour que la nation
qui vend ne s'appauvrisse pas relativement à celle qui achète.
On peut ainsi considérer qu'il fait preuve d'un certain optimisme,
caractéristique d'une pensée qui ne conçoit pas encore que les exigences
des systèmes économiques déterminent fortement les autres aspects de la
vie collective.
[Il -Le commerce entre individus]
Cet optimisme s'efface lorsque Montesquieu évoque les conséquences
du commerce entre particuliers.
Il constate en effet que lorsqu'une popu
lation n'obéit
qu'au seul esprit de commerce, elle en vient nécessairement
à considérer que tout peut devenir objet d'échange.
Il
n'y a plus alors de
différence entre les choses, les actions et les valeurs.
Tout peut s'acheter
ou se vendre.
Paradoxalement (relativement à ce qu'affirmera plus tard Marx), c'est
ainsi entre les individus que l'économique joue un rôle pervers, en inci
tant
à un trafic généralisé, qui transforme les « vertus morales » en
simples marchandises.
On peut ainsi vendre son honneur, ou son prestige,.
»
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