LES SCIENCES BIOLOGIQUES

§ I. — La biologie comme science. Ses divisions. Sa méthode

Le terme de biologie remplace aujourd’hui « le vieux mot em­brouillé d’histoire naturelle, qui a reçu tant d’interprétations différentes, et désigne ¡’ensemble des sciences qui s’occupent des êtres vivants, plantes et animaux. « Mais, avant de nous de­mander si la biologie emploie des procédés méthodologiques qui lui sont propres, quelques questions préjudicielles se po­sent : Les êtres vivants se distinguent-ils, par des traits précis et originaux, des corps bruts?' Une science de la vie est-elle possible? Quel sera le but de cette science?

I. Nature de l'être vivant. — Et d’abord qu’est-ce que la vie et en quoi l’être vivant diffère-t-il d’un objet inanimé?

A. — Ressemblances. — Remarquons d’abord qu’il se passe dans l’être vivant des phénomènes semblables à ceux qu’on ob­serve dans la nature inanimée. — (Ex. : L’oxygène, introduit dans le sang par la respiration, produit une combustion des aliments et des tissus. Si l’animal exécute des mouvements, c’est que la chaleur produite par ces combinaisons chimiques se transforme en travail, comme il arrive dans la machine à vapeur. — Nous trouvons donc, dans le vivant, des phénomènes, physiques et chimiques, et la biologie dépend en partie de la physique et de la chimie).

B. — Différences. — Mais, par contre, quelles différences entre un être vivant et un corps brut !