L'INFLUENCE ET LA RÉPUTATION DE DIDEROT

Au xviiie siècle, avant (et aussi bien pendant) la Révolution, la réputation et, par là, l'influence directes de Diderot sont assez limitées. La diffusion de ses oeuvres est médiocre. Le nombre des éditions est petit, si on le compare à celui qu'atteignent les oeuvres de Voltaire, de Rousseau, de Raynal ; il est même inférieur à celui qu'atteignent les traités de matérialisme brutal et puéril d'un La Mettrie. On ne connaît (en dehors des drames) que les Pensées philosophiques, les Pensées sur l'interprétation de la nature, la Lettre sur les aveugles, la Lettre sur les sourds et muets, les Réflexions sur Térence, l'Eloge de Richardson, l'Essai sur les règnes de Claude et de Néron, deux Contes, qui ne passionnent guère ou ne passionnent pas l'opinion publique. Dans les milieux philosophiques, à l'exception de celui du baron d'Holbach, Diderot est peu répandu. Il doit surtout sa réputation, on pourrait dire sa gloire à l'Encyclopédie dont on sait qu'il est le maitre ouvrier, même quand les volumes doivent paraître sans nom d'auteur.