L'utilité fonde-t-elle la valeur ?

Une fois encore, l'on peut donner au concept d'utilité différentes interprétations. S'il désigne simplement l'utilité pratique ou instrumentale - au sens où un marteau ou une carte routière sont utiles - alors il est clair que l'utile n'est pas le seul critère de valeur, car cela rendrait nulles des pratiques comme l'art, la philosophie, le sport, les vacances. De fait, on entend souvent dire, dans un monde du travail régi par les valeurs pragmatiques, que la philosophie, la littérature «ne servent à rien». Toutefois, si l'on

considère, au sens large, que l'utile est tout ce qui contribue au bonheur, à l'épanouissement de l'esprit et du corps, alors on peut dire que l'utilité est le principal critère de valeur et que les activités désintéressées de l'esprit (ou du corps) ne sont pas inutiles. Quoi qu'il en soit, il semble tout de même un peu trop réducteur de considérer l'art ou la religion sous l'angle pragmatique, et l'on peut préférer penser que les activités vraiment essentielles pour l'homme sont les activités inutiles.