Machiavel ou la logique du pouvoir

De 1498 (fin de la dictature de Savonarole) à 1512 (fin de la République de Florence et départ des troupes française d'intervention), Machiavel joua un rôle politique d'ambassadeur itinérant au service de la République.  A partir de 1512 (début du retour au pouvoir des Médicis) et pratiquement jusqu'à sa mort (qui coïncida avec le renversement des Médicis et le retour à la République), il fut exilé en sa maison de campagne où, vivant parmi ses livres et l'auberge du coin, il devint écrivain.  De son œuvre nous ne retiendrons que Le Prince (1513), qui est son livre le plus célèbre et où se trouve sinon le machiavélisme au sens habituel de ce mot — attitude de qui emploie la ruse et la perfidie pour arriver à ses fins — en tout cas l'essentiel de sa doctrine, même s'il convient de voir aussi dans ses Discours (Discorsi) sur la deuxième décade de Tite-Live l'autre face de la même pièce ; en quelque sorte son côté (face) préférable, mais ce sont les circonstances qui décident, à son côté (pile) plus brutal.  Tout se passe comme si le Prince disait comment acquérir le pouvoir et le conserver, et les Discorsi comment l'affermir.