Marc-Aurèle, le philosophe empereur

L'empereur-philosophe, comme on l'a surnommé, est un fervent admirateur de l'hellénisme. Ses Pensées pour soi-même (ou à soi-même) qu'il rédige pendant ses nuits de veille, au milieu de ses soldats, dans la région du Danube où il fait campagne, il les écrit en grec.

Devenu empereur à quarante ans, il régna dix-neuf ans et eut à affronter tant une usurpation de son pouvoir que les pressions du péril barbare, sans parler des deuils et souffrances qui sont le lot commun, fût-on empereur.

S'il peut être crédité de quelques réformes sociales qui bénéficièrent au peuple, il laissa pourtant persécuter les chrétiens et ne put réformer la nature de son fils Commode, voyou cruel et débauché aussi fou et paranoïaque que Caligula de sinistre mémoire.

Cela n'enlève rien à la beauté, parfois un peu esthétisante, de ses pensées, mais laisse toujours en suspens la question : peut-on régner impunément ? Peut-être était-il, au fond, trop peu stoïcien pour refuser d'être empereur et, malgré tout, assez stoïcien pour connaître le prix de l'effort, celui de la sérénité.

Les choses restent hors des portes de l'âme, limitées en elles-mêmes, ne sachant rien sur elles-mêmes et ne déclarant rien. Qu'est-ce donc qui sur elles déclare ? Le principe directeur.