On a dit du XVIIIe siècle qu'il était, proprement, le siècle des idées. Que faut-il entendre par là? Indiquer quelques-unes des idées que nous devons au XVIIIe siècle.

« MONTESQUTEU 75 III.

L'idée de liberté civile et politique, d'égalité devant la loi (Montesquieu, Voltaire).

Influence anglaise : la loi substituée à l'arbitraire, guerre aux privilèges et aux abus, gouvernement représentatif, justice égale pour tous, etc.

e 1V.

L'idée de tolérance et de liberté de conscience.

Cette idée n'était pas absolument uouvelle, mais elle a de plus en plus pénétré dans la société, grâce à Montesquieu, à l'Encjclopidie et aux campagnes de Voltaire.

V.

L'idée de démocratie avec tout ce qu'elle comporte.

Chez tous les philosophes, on prend l'habitude de considérer les hommes moins comme des sujets que comme des citoyens, moins comme des Français que comme des êtres en soi ayant des devoirs et des droits égaux de par le fait seul de leur naissance.

On trouverait les éléments de la Déclaration des Droits de l'homme dans Montesquieu et dans Voltaire.

L'idée de Souveraineté populair ne se trouve que dans Rousseau, dont le Contrat social est fondé sur l'égalité foncière de tous les hommes.

Ces idées sont devenues des dogmes au xlxe siècle et elles en ont dirigé toute l'évolution.

47.

MONTESQUIEU Montesquieu dit dans un discours à l'Académie de Bordeaux, en 1725 : Il ne faut pas juger de l'utilité d'un ouvrage par le style que l'auteur a choisi souvent on dit gravement des choses puériles, souvent on dit en badinant des choses très sérieuses.

» Commentez ces paroles en les appliquant à leur auteur.

Il faisait allusion aux Lettres persanes (1)21).

Vous pouvez cous souvenir aussi de l'Esprit des Lois (171»8).

Les Lettres persanes parurent sans nom d'auteur en 1721 à Cologne et à Amsterdam.

Mais, bien que Montesquieu n'ait jamais avoué officiellement son oeuvre, le secret fut vite décou- vert.

Le succès fut considérable et le scandale n'y fut pas. »