PASCAL

Blaise Pascal perdit sa mère à trois ans et fut élevé par son père Etienne Pascal. Le jeune garçon se montra très précocement doué. A seize ans il écrit son traité des coniques et à dix-neuf invente la machine à calculer. A vingt-trois ans il commence les expériences sur le vide, sans connaître encore les travaux de Torricelli. En 1647-1648 il écrit les traités concernant ces expériences, puis sur l'équilibre des fluides et sur la pesanteur. En 1651, Etienne Pascal meurt; en janvier 1652, Jacqueline, sœur de Biaise, entre à Port-Royal. Pascal est alors dans sa période dite « mondaine « où il fréquente des libertins notoires. Il publie entre-temps des traités qui jettent les bases du calcul des probabilités, et de l'analyse infinitésimale. Après une période de dégoût du monde, il vit sa fameuse nuit du 23 novembre 1654 consignée dans le Mémorial, nuit de communion mystique après laquelle il entre à Port-Royal-des-Champs. Entre 1656 et 1657, il rédige, se jetant dans la bataille entre jésuites et jansénistes, les fameuses Lettres provinciales. Il abandonne ensuite la géométrie pour entreprendre un ouvrage dont il nous reste seulement les Pensées, et, après quatre années de souffrances physiques, il meurt à trente-neuf ans.