Qu'est-ce donc que le temps ? - SAINT AUGUSTIN

« Qu'est -ce donc que le temps? Si personne ne me le demande, je le sais; mais si on me le demande et que je veuille l'e xpliq uer, je ne le sais plus .

Pourtant, je le déclare hardime nt, je sais que si rien ne passait, il n'y aurait pas de temps passé; que si rien n'arr i­ vait, il n'y aurait pas de temps à ven ir; que si rie n n'était, il n'y aurait pas de temps présent.

Comment donc, ces deux temps, le passé et l'a ven ir, sont-ils puisque le passé n'est plus et que l'avenir n'est pas enco re? Quant au présent, s'il étainouj our s présen t, s'il n'allait pas rejoindre le passé, il ne serait pas du temps, il sera it l'étern ité.

Don c si le présent, pour être du temps, doit rejo indre le pas sé, com ment pouvo ns-no us déclarer qu'il est aussi, lui qui ne peut être qu'en cessant d'être? Si bien que ce qui nous autorise à affi r­ me r que le temps est, c'est qu'i l tend à n'être plus.

SAINT AUO~IN, Confessions, livre XI, chap.

XIV, trad.

J.

Trabucc o, Ed.

Garnier-Flammarion , 1964, p.

264 .

F'OUR MIEUX COMPRENDRE LE TEXTE Il est très clair ici que l'enquête du phil osophe sur le temps s'articule directement autour d'ufiê interrogation ontologique .

L'a uteur se demande en effet tou t d'abord si le temps est, puis comment il est.

Ces quest ions se renfor­ cent par une méditation sur l'être des tro is moments du temps .

Le passé n'est plus, l'avenir n'est pas encore, le présent n'est pas tou jours présent .

Ils ne sont donc pas à propre ­ ment par ler.

Pourtant, aucun d'en tre eu x n'est un pur néant, pu isque de fait, des événements surviennent.

je peux raconter les événemen ts passés -qui ne sont donc pas à jamais perdus -et je peux prédire d'une certaine manière l'avenir -auq uel je ne suis pas absolument étranger.

Les moments du temps tou t à la fois existent et n'existent pas.

Après avoi r form ulé ce difficile constat.

Augustin se livrera à une réflex ion posit ive sur cette moda­ lité très particulière d'existence (voir texte 5).. »