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Qu'est-ce que faire une expérience ?

Publié le 13/04/2004

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Faire une expérience, c'est toujours éprouver un donné qui est perçu de prime abord comme étranger à celui qui fait l'expérience. Pourtant, il semble que le savant, qui procède à une expérience, ne se contente pas de recevoir un donné empirique. Sa démarche ne se limite pas à la simple réception d'un matériau que le hasard l'aurait amené à rencontrer. Il n'est pas l'observateur passif des faits du monde qui l'entoure. Ce qui caractérise l'expérience scientifique, comme le dit Goblot, c'est bien plutôt « l'intervention du savant dans les faits «. Une expérience scientifique est le résultat d'une élaboration théorique. Elle se distingue d'une simple observation en ce qu'elle provoque artificiellement les événements qu'elle espère ainsi contrôler et être en mesure de répéter. C'est à ce prix qu'elle peut avoir une force probante. L'expérimentation scientifique a pour fonction de vérifier, ou d'infirmer une théorie, voire de mettre en évidence un phénomène, elle n'a donc de sens que voulue et provoquée par l'expérimentateur. Elle est toujours adossée à un modèle théorique ou à une loi qui en détermine la finalité et les conditions.

  • expérience:

 

On peut distinguer quatre sens principaux de l'expérience :

- l'expérience sensible, c'est-à-dire ce que les sens nous révèlent du monde ;

-   l'expérience scientifique, c'est-à-dire l'expérimen­tation, qui est un dispositif réglé de vérification des théories scientifiques ;

-   le savoir-faire technique, acquis à force de pratique ;

-   la sagesse acquise par l'homme d'expérience au contact des épreuves de la vie.

 

« donné qui comme tel se plie aux conditions que lui impose le sujet auquel il se donne.

Pour Kant, on ne peut fairel'expérience que de ce qui peut être l'objet d'une intuition sensible dans l'espace et dans le temps, lesquels sont lesconditions de toute intuition possible.

On ne peut faire l'expérience que des phénomènes, en tant qu'ils sonttoujours donnés à un sujet dans un cadre spatio-temporel.

Ce qui ne se plie pas aux conditions que le sujet imposeau donné ne peut être l'objet d'aucune expérience, car «les conditions de la possibilité de l'expérience en généralsont aussi les conditions de possibilité des objets de l'expérience ».

Il faut donc dépasser le point de vue empiristesur l'expérience, l'esprit n'est ni « une table rase », ni « une page blanche » (Locke) et toute expérience ne dérivepas entièrement des données sensibles.Même les actes les plus élémentaires de la conscience, comme les actes de perception, ne sont pas réceptionpassive des données sensibles.

Il faut que le divers de là sensation soit unifié, afin qu'on puisse en faire l'expérience.Faire une expérience requiert donc un sujet unificateur qui opère une synthèse du divers et lui donne un sens.

Cetteunité n'est pas le fait du donné d'expérience, car l'expérience n'est pas elle-même porteuse de son unité.

Elle esttoutefois une condition de la donation elle-même: sans instance opérant la composition du divers sensible, pasd'expérience possible.

Ce sujet unificateur donne ainsi son unité et son sens à l'expérience.

On doit donc prendrel'expression « faire une expérience » en un sens quasi littéral : nous sommes partie prenante de la manière dontnous habitons et vivons les expériences qu'il nous est donné de faire.

Est-ce à dire que faire une expérience ne peutrien nous apprendre que nous ne sachions déjà et qu'on n'y trouve que ce que l'on a soi-même apporté ? Qu'apprend-on, en fin de compte, lorsqu'on fait une expérience ? S'il n'y a pas d'expérience brute, si touteexpérience suppose une certaine élaboration du donné, il s'en faut cependant que la nature de ce donné ne soittotalement indifférente.

Même l'expérimentation scientifique, avec son caractère de reconstruction du réel, où lephénomène est « trié, filtré, épuré, coulé dans le moule des instruments...

» ( Bachelard, Le Nouvel Espritscientifique, p.

16), nous enseigne quelque chose; ne serait-ce que par l'écart constaté entre la prévision et lerésultat.

«Faire une expérience », c'est donc être en quête de cet écart entre ce que la théorie nous invite àattendre et les résultats effectifs de l'expérience.

Celle-ci est donc au moins autant source de savoir que recherchede nouveaux problèmes.

D'où la nécessité de consigner les observations sur ce qu'on appelleun protocole d'expérimentation où sont consignées avec le plus de rigueur et d'exhaustivité possibles les diversesétapes du montage de l'expérience.

On voit que faire une expérience, au sens plein du terme, exige un regardrétrospectif et une certaine réflexion, En va-t-il de même pour l'expérience courante ?On a vu qu'on ne pouvait.

au sens strict.

vivre soi-même les vécus d'autrui.

Est-ce à dire que toute expérience estincommunicable et que toute expérience est in fine radicalement privée? Le sens commun répugne à ce solipsisme radical.

où le sujet n'est plus qu'une sorte de monade sans porte ni fenêtre tirant de son propre fondstoutes ses représentations.

Le point important est le rôle du langage dans la constitution même de notreexpérience.

Des simples perceptions sensibles aux expériences affectives ou intellectuelles les plus complexes, c'esten tant que sujets doués de parole que nous faisons nos expériences.

Le langage est l'horizon de la majeure partiede nos vécus de conscience et nous sommes toujours plus ou moins en train de réagencer nos expériences passéesdans un discours présent, qu'il soit ou non effectivement proféré; en témoigne la pratique quasi quotidienne de laconversation où sont relatées, le plus souvent sur le mode du récit apparemment descriptif, les expériences que l'ona faites.

Comme si une expérience n'avait son sens plein que dans la mesure où elle pouvait être le point de départd'un récit dans lequel le vécu passé pouvait, en quelque sorte, être réactivé et rendu accessible à l'autre par lamédiation du discours.

On est donc conduit à cet étrange paradoxe: faire une expérience revient, en un sens, àrefaire une expérience qu'on a déjà faite.

On ne peut finalement faire une expérience que sur le mode de laremémoration, non pas au sens où toute relation vivante au monde serait teintée d'une sorte de nostalgie, mais enceci que c'est le regard rétrospectif porté sur une expérience qui lui confère son unité et sa signification.

C'est ceque Proust a bien montré dans Du Côté de chez Swann, lorsqu'il dit: « La réalité ne se forme que dans la mémoire,les fleurs qu'on me montre aujourd'hui pour la première fois ne me semblent pas de vraies fleurs.

» Raconter cetteréalité confère à l'écrivain «le devoir et la tâche [d'un] traducteur».

Il transforme radicalement le sens même d'uneexpérience en la transposant dans la forme du récit et la rend ainsi « expérimentable » par une autre conscience.Faire une expérience, au sens le plus radical, reviendrait à se donner pour but de ressaisir une expérience passéesur le mode du récit ou de l'analyse et à lui donner un sens vivant.

Faire une expérience, c'est au fond décider deson sens, Ce choix ne s'accomplit que du point de vue d'une intention présente qui trie et dégage le sens du passé,Comme le dit Sartre dans L'Être et le Néant (p.

556) : « tout mon passé est là, pressant, urgent, impérieux, mais jechoisis son sens».

Cette possibilité essentielle de décider «de la signification que peut avoir pour moi et pourd'autres le passé » (ibid.

p.

555) a pour fondement ultime la liberté que je suis.. »

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