Qu'est-ce que l'existentialisme ?

C'est en 1945 que les philosophes de l'existence, dont les ancêtres avaient été Kierkegaard (1813-1855), Nietzsche (1844-1900), Husserl (1859-1938) puis les pionniers Jaspers (1883-1969), Heidegger (1889-1976) et Gabriel Marcel (1889-1973), ont brusquement été connus du public sous l'étiquette « d'existentialistes «. C'est principalement Jean-Paul Sartre qui, à l'époque, avait lancé cette expression à la fois dans sa revue, Les temps modernes (premier numéro : octobre 1945) et plus particulièrement dans une conférence qui devait rencontrer un succès exceptionnel et qu'il publia en livre : L'existentialisme est un humanisme (1946). Toute une école philosophique naquit ainsi autour des Temps modernes qui reconnut à Sartre la qualité de chef de file du mouvement. Simone de Beauvoir (1908-1985) qui publia à l'époque L'existentialisme et la sagesse des nations, Maurice Merleau-Ponty (1908-1961), Jean Wahl (1888-1973), Emmanuel Lévinas, (né en 1906), voire Raymond Aron (1905-1983) ou Albert Camus (1913-1960), pouvaient alors se ranger sous l'appellation « d'existentialistes «.