Richard Trevithick

Trevithick a été appelé "Le Géant de Cornouailles". Géant par la taille, il le fut par son Oeuvre, et il est, avec Watt, l'homme qui a le plus contribué à changer la face du monde. Il fut le promoteur de tout le machinisme moderne par sa création des machines à vapeur à haute pression, par la locomotive. Il a aussi vu, avec une sûreté étonnante, les grands perfectionnements industriels, comme les constructions métalliques. Inventeur, réalisateur, il appartenait à cette pléiade de mécaniciens et d'ingénieurs britanniques qui savaient tout faire. Mais on a pu dire aussi que sa vie n'a été qu'une suite de commencements. Esprit prolifique, volcanique, mais erratique, d'un optimisme perpétuel, voyant toujours au-delà du présent, il a semé sans récolter. Fils d'un "capitaine de mines" de Cornouailles, Richard Trevithick est né le 13 avril 1771 à Carn Brea. D'une stature énorme, il était d'une force physique exceptionnelle. Dès l'âge de dix-neuf ans, ses services étaient recherchés, grâce aux connaissances pratiques et théoriques de la mécanique qu'il avait acquises par lui-même. Rapidement le "captain Dick" s'acquit une grande popularité en Cornouailles. Vers 1799, Trevithick adopta le principe de la machine à vapeur à haute pression. Si, parallèlement, aux États-Unis, Olivier Evans construisit des machines suivant la même idée générale, il n'est pas contestable que Trevithick leur a donné les formes pratiques qui se sont imposées définitivement.