SAINT AUGUSTIN ET LA TEMPORALITE

« REMARQUES D'ENSEMBLE.

• Quelques éléments de réflexion.

- Ce texte est extrait du onzième livre (chapitre XIV) de l'ou­ vrage de saint Augustin : les Confessions.

Le problème du temps y est posé en liaison avec la thématique de la création divine (cf.

chapitre Xlii du même livre: «On ne peut concevoir un temps antérieur à l'existence du monde, car Dieu a créé l'un avec l'autre»).

- On s'attachera surtout à dégager le statut que saint Augus­ tin donne au temps dans ce texte : saint Augustin souligne d'ail­ leurs un paradoxe central : le ter.1ps nous est familier, et pourtant nous ne parvenons pas à le définir.

Sa réalité nous échappe au moment où nous nous efforçons de la saisir (cf.

la dernière phrase).

- On sera attentif à la conception du temps qui se dégage du texte .

Ligne orientée, irréversible, liée au sentiment inévitable de ce qui passe et meurt, le temps semble solidaire ici de la subjec­ tivité chrétienne (sentiment de la finitude).

Saint Augustin l'op­ pose d'ailleurs à l'éternité (qu'il définit, par antithèse, comme un présent qui se perpétue).

-Problématique sous-jacente: la vie humaine , inscrite entre naissance et mort, est une aventure temporelle orientée, fina­ lisée, dont la durée n'est pas réversible.

Lieu d'un rachat (drame chrétien) enserré entre deux points de repère (la Naissance, comme origine absolue, passage du néant à l'être; la Mort, comme fin ultime et entrée dans l'éternité) .

Cette conception du temps linéaire, irréversible, et finalisé, peut utilement être con­ frontée avec la conception des Anciens: ces derniers pensent le temps sur un modèle cyclique, calqué sur l'ordre cosmique et le retour périodique des mêmes événements (cycle des saisons, devenir comme processus alternatif d'individuation de la vie et de retour de celle-ci à l'indifférenciation originelle).

Le tragique des chrétiens réside dans le caractère dérisoire de l'aventure temporelle de l'homme au regard de l'infini (cf.

Pascal et le thème des deux infinis).

Le tragique des Anciens n'est en fait que la conscience du devenir cosmique universel qui doit anéantir un jour ou l'autre toute forme individualisée, pour donner naissance à d'autres organisations.

Dans chacun des deux cas, la conscience de la finitude et du temps est tout à fait différente.. »