Sciences & Techniques: Les planètes du Système solaire

« semble alors ralentir, puis faire marche arrière, avant de repartir en sens normal. Vénus La jumelle vénéneuse Les voiles de l'Enfer On y a cru.

Sous les nuées de son atmosphère , véritable écran nuageux de 50 à 70 km d'épaisseur, Vénus, à l'instar de la Terre, aurait pu constituer un petit nid d'amour pour la vie.

Hypothèse fondée sur uneforte ressemblance entre ces planètes, sacrées " jumelles " pour cause de taille et de masse presqueidentiques, d'une composition interne similaire et, surtout, de cette atmosphère supposée protectrice.

Etpuis les premières sondes ont approché la planète dans les années 60.

Ce que ces envoyées lointainesont raconté était net et sans bavures : Vénus, " l' étoile du Berger ", est un enfer.

son atmosphère est en réalité un étouffant manteau de gaz carbonique, responsable d'un " effet de serre " redoutable.

Les reconstitutions du climat sont éloquentes : en l'espace de 4 milliards d'années, le thermomètre a escaladé l'échelle des températuresjusqu'au vertige, passant de 50°C au commencement à 100, 200 puis 300°C.

Dans cette étuve monstrueuse, il règne aujourd'hui unechaleur plus démente encore que celle de Mercure – plus de 460°C dans la journée – et une pression atmosphérique plus de 90 foissupérieure à celle de la Terre .

L'équivalent de celle qu'on trouve par 1000 m de profondeur dans les océans terrestres.

L'air de Vénus est un sirop brûlant et particulièrement toxique, traversé d'averses d'acide sulfurique. La carte de Magellan C'est la plus belle, la plus claire et, cependant, la plus trompeuse des cartes du système solaire.

Aucuneautre planète, pas même la Terre, n'a encore eu droit à un portrait si détaillé, fruit de quatre années decartographie de la sonde américaine Magellan entre 1990 et 1994.

On y apprend que la surface de la planète est constituée d'un plancher rocheux homogène, malgré des reliefs différents, avec desmontagnes, des plateaux, des plaines et de grandes fosses dont la dénivellation peut atteindre 15000 m.Débarrassée de ses voiles, Vénus offre un spectacle croustillant en fausses couleurs : en bleu-vert,l'altitude zéro.

Les marron dévoilent les monts de Vénus, dont le plus haut est le mont Maxwell : 8000 m d'altitude.

On observe aussi des " coronae ", étranges cercles de rides et de sillons sur la croûte, dont les plus grands atteignent 2600km de diamètre.

Ils pourraient être formés par des remontées gigantesques de magma qui bombent le sol, puis s'écroulent en serefroidissant.

On y découvre aussi que la surface de Vénus est tombée de la dernière pluie acide.

L'âge de la croûte, en effet, a étéévalué à 500 millions d'années, autant dire à avant-hier dans l'histoire du système solaire.

Comment la surface s'est-elle ainsirenouvelée ? Mystère ! Le visage d'un monde neuf Sur cette reconstitution par ordinateur, la planète dévoile son relief accidenté.

Le grand responsable de ces plaines et bosses estprobablement un volcanisme lent et puissant.

Ses effusions régulières ont édifié des volcans " boucliers ", véritables monstresinondant la planète de leurs laves.

On aperçoit ici un mélange de collines d'origine volcanique dominées au loin par Maat Mons,second par la taille des monstres vénusiens (près de huit bons kilomètres sous la toise).

Ce géant pourrait même avoir été récemmenten activité, et serait couvert de laves récentes vers son sommet. La peau de rhinocéros de la déesse de l'amour Vu de près, le visage de la planète de l'amour dévoile des formes étranges.

Pour arriver à ce résultat, la région s'est d'abord craquelée,donnant naissance à un réseau de cuvettes, de collines et de failles.

Puis, dans un second temps, des flots de lave sont venuscombler les failles avant que d'autres bouleversements ne viennent encore fracturer le tout.

Enfin, une météorite est probablement venue frapper le sol. Terre Le havre de vie. »