Sophie Germain

Sophie Germain est la fille d'un riche négociant, qui fut membre de la Constituante et devint plus tard un des directeurs de la Banque de France. Sophie reçut, enfant, une instruction et une éducation très soignées. Elle est âgée de treize ans quand survient la Terreur. Epouvantée, elle ne veut plus sortir. C'est alors qu'elle trouve par hasard, dans la bibliothèque de son père, l'histoire des Mathématiques de Montucla. Elle lit ainsi qu'Archimède, trop absorbé par la recherche d'un problème, ne s'aperçut pas de la prise de Syracuse et fut tué par des soldats romains pour n'avoir pas répondu à leurs questions. Que l'on puisse être à ce point absorbé par une question mathématique pour en oublier tout, même la menace de mort, la transporta d'une admiration telle qu'elle voulut à tout prix se plonger dans l'étude de cette science. Loin d'être encouragée par sa famille, elle se heurta à l'hostilité paternelle ; rien n'y fit, elle travaillait la nuit, enveloppée dans une couverture parce qu'on enlevait ses habits de sa chambre pour l'empêcher de se lever. On la priva aussi de feu, de lumière, mais tout ne fit que fortifier sa détermination, si bien que son père finit par céder et elle put enfin s'adonner librement aux Mathématiques.