Suffit-il de devenir le maître de ses pensées pour l'être ses sentiments ?

« son nom l'indique, est de nature à perturber l'âme, et sa violence peut être grande.

D'autre part, les sentiments sont cha ngeants, et nuisent à la stabilité ou tranquillité de l'âme qu'ils recherchent. Ce sont sans doute les philosophes stoïciens qui ont poussé le plus loin le projet d'une sagesse fondée sur l'absence totale d'émotion.

Ils recherchaient une sorte de degré zér o de sentiment, l'état d'ataraxie, qui signifie mot à mot « absence de trouble, d'agitation ».

Ils pensaient pouvoir, par la seule force de la pensée, réussir à maîtriser leurs émotions, au point de n'en point éprouver. Ainsi Marc -Aurèle, empereur romain e t philosophe stoïcien (121 -180), distingue deux choses : l'événement qui nous arrive, et le jugement qu'on porte sur lui.

Il n'est pas possible de modifier le cours des événements.

En revanche, notre jugement dépend entièrement de nous.

Nous devons nous ex ercer à dissocier en toute circonstance notre jugement de la réalité sur quoi il porte.

Au lieu de nous laisser imposer par les circonstances les sentiments les plus divers, nous pourrons alors à toute occasion rester maître de nous, impassibles.

Plus rien ne pourra nous atteindre, ni la peine, ni le chagrin, ni la colère : «Si tu t'affliges po ur une cause extérieure, ce n'est pas elle qui t'importune, c'est le jugement que tu portes sur elle.

Or, ce jugement, il dépend de toi de l'effacer à l'instant...

Ne dis rien de plus à toi -même que ce que directement t'annoncent les représentations.

On t'annonce qu'un tel, indignement, dit du mal de toi.

On annonce cela ; mais qu'il t'ait nui, on ne l'annonce pas...

Ainsi donc, restes -en toujours aux représentations i mmédiates n'y ajoute rien au - dedans de toi -même, et rien de plus ne t'arrivera.

» (Pensées pour moi - même, livre VIII, pensées 47 et 49). Nos sentiments sont donc le produit d'un jugement ; si nous réussissons à le suspendre et à nous en tenir à la simple r eprésentation de ce que nos sens nous apprennent de la réalité, plus aucune passion ne viendra nous déranger.

La maîtrise de nos jugements est donc la condition suffisante de celle de nos sentiments. Cette maîtrise est si totale qu'il dépend également de n ous, pour les Stoïciens, de ne pas éprouver, outre les sentiments comme la colère ou la peine, les sensations liées directement au corps, comme la souffrance.

« Le sage ignore la douleur », écrit Diogène Laërce (Ille siècle).

Une anecdote au sujet d'Épictè te, autre philosophe stoïcien, est célèbre : alors qu'il était soumis à la torture, il dit calmement à son bourreau : «Tu vas me casser la jambe.

» Comme le bourreau continue, et la casse enfin, Épictète, qui n'avait pas crié, lui dit tout aussi paisibleme nt : «Je te l'avais bien dit : la voilà cassée.

» Cette histoire relève sans doute de la fable, mais elle illustre bien à quel point le sage stoïcien pense pouvoir étendre à tout sentiment et toute sensation le pouvoir de sa volonté et de son jugement.. »