SYNTHÈSE - SYNTHÉTIQUE

La synthèse est l'opération par laquelle divers éléments s'unifient en un tout organisé ou défini. Par exemple : chimiquement, on fait la synthèse de l'eau par décharge électrique, à partir de l'hydrogène et de l'oxygène pris en proportions définies (il y a absorption d'énergie) ; toute perception est synthétique et saisit le détail dans un tout préalable. Logiquement, la synthèse, composition du tout à partir de ses éléments, est la marche de l'élémentaire au composé, inverse de l'analyse. Analyse et synthèse sont les deux procédés généraux de la pensée. Après  Kant, on nomme synthétique, un jugement dont le prédicat n'est pas compris dans la définition du sujet et qui donc ajoute quelque chose de nouveau et étend la connaissance, mais, en revanche, exige un fondement ou principe. La découverte de Kant en ce domaine fut de montrer qu'il y a des jugements synthétiques a priori et d'en dégager le principe.