THESE ARGUMENTEE: Expérience quotidienne, expérience scientifique.

Expérience quotidienne, expérience scientifique Au sens ordinaire, l'expérience désigne l'ensemble des impressions que nous pouvons recevoir de notre milieu. Un "homme d'expérience" est un individu qui, au cours des ans, a acquis des savoirs lui permettant d'être éventuellement de bon conseil, ou de se comporter convenablement en fonction des situations qu'il rencontre. On peut noter que l'expérience est d'abord reçue par l'esprit, qui est donc passif. Si elle "instruit", c'est aussi bien par l'échec que par la réussite : je sais par expérience qu'il est inutile que j'essaie de sauter au-delà de telle hauteur, ou qu'il m'est par contre possible de démonter rapidement une roue d'automobile (en tout cas plus vite que la première fois que j'ai dû le faire). L'expérience apporte donc un certain enseignement, mais c'est à force de répétition, et sans véritablement proposer une réponse à une question précise. Cette expérience quotidienne peut de surcroît être parfaitement trompeuse : je crois pouvoir dire, parce que je l'ai constaté de nombreuses fois, que "le soleil se lève" - si je prends la formule au sérieux, je suis dans l'erreur. Aussi la tradition rationaliste (de Platon à Descartes) s'est-elle montrée hostile à l'expérience, synonyme d'instabilité des apparences ou de tromperie par les sens : la vraie connaissance se détourne de l'univers que nous livrent notre perception, et donc nos expériences, pour se construire uniquement par des voies rationnelles. Se fier uniquement à la raison, en évitant de s'intéresser aux phénomènes, a pourtant produit nombre de théories fausses (les physiques d'Aristote et de Descartes), car la raison est tentée d'opérer des déductions qui ne correspondent pas à ce qui a lieu dans la nature. Déduire est fécond en mathématiques ( parce que le réel n'y intervient aucunement), mais produit des erreurs lorsque la raison s'illusionne sur ses capacités en prétendant deviner seule les lois de la nature. De ce point de vue, Bertrand Russell considère que la science n'a pu progresser qu'à partir du moment où elle s'est affranchie de l'influence d'Aristote, champion du raisonnement déductif.