Un scepticisme modéré de D. HUME

L'empirisme de Hume est lié à un scepticisme. Mais les résultats des mathématiques et la physique de Newton s'imposent. Et les hommes ne peuvent vivre qu'en agissant, en raisonnant, en croyant. La nature humaine est incompatible avec un scepticisme « outré » (radical).

Ceux qui ont de l’inclination pour la philosophie continueront encore leurs recherches, car ils réfléchissent qu’outre le plaisir immédiat qui accompagne une telle occupation, les décisions philosophiques ne sont que les réflexions de la vie courante rendues méthodiques et corrigées. Mais ils ne tente-‘ront jamais de dépasser la vie courante aussi longtemps qu’ils considéreront l’imperfection des facultés qu’ils emploient, leur portée réduite et l’imprécision de leurs opérations. Alors que nous ne pouvons donner de raison satisfaisante de ce que nous croyons, après mille expériences, qu’une pierre tombera ou que le feu brûlera, pouvons-nous jamais nous satisfaire d’une décision que nous pouvons former sur l’origine des mondes et sur l’état de la nature de toute éternité et pour toute l’éternité ?

Cette étroite limitation de nos recherches est certes, à tout égard, si raisonnable qu’il suffit d’examiner tant soit peu les pouvoirs naturels de l’esprit humain et de les comparer à leurs objets pour nous la recommander. Nous trouverons' alors quels sont les sujets propres de la science et de nos recherches.

Il me semble que les seuls objets de la science abstraite, de la démonstration, sont la quantité et le nombre, et que toutes les tentatives faites' pour étendre ce genre plus parfait de connaissance au-delà de ces frontières sont de purs sophismes et de pures illusions.

David Hume, Enquête sur l’entendement humain (1758), trad. A. Leroy, Garnier-Flammarion, 1983, p. 244-245.