FÊTES ET CÉLÉBRATIONS

LE SAVIEZ-VOUS?

• Le 25 décembre, les chrétiens fêtent Noël, la naissance du Christ. Les évangiles ne disant rien de la date de cet événement, la Nativité a d'abord été célébrée en même temps que le baptême de Jésus, le 6 janvier, sous le nom d'Épiphanie, c'est-à-dire «manifestation [de Dieu]». Au iv\" siècle, en Occident, les deux fêtes furent séparées, on fixa la célébration de la naissance du Sauveur au 25 décembre, calendrier partout adopté au v* siècle ; mais la fête de l'Épiphanie revêt, en Orient, autant d'importance que la fête de Noël. En Éthiopie, on la nomme «Timkat», c'est la plus grande fête de l'année liturgique.

• On donne à l'Épiphanie le nom de «jour des Rois» qui rappelle la visite à Bethléem de magiciens perses, les mages. Au uf siècle, on en fit des rois, on leur donna des prénoms : le vieillard Melchior offre l'or, le jeune Gaspard présente l'encens, et Balthazar, le basané, porte ia myrrhe. Les mages sont, au Moyen Âge, évoqués par des jeux liturgiques et des textes littéraires ; c'est peut-être pour christianiser une fête païenne liée au culte solaire que l'on «tire les rois».

comme «la prunelle de ses yeux», est une institution obligatoire pour le musulman. Elle se compose des cinq prières quotidiennes: celle de l’aube (Subh); de la mi-journée (Zuhr); de l’après-midi (Açr), du couchant (Marhîb) et du soir (‘Icha). Le rituel qui règle la prière est très précis: les fidèles prononcent le nom d’Allah, s’assoient sur leurs talons, s’inclinent, se prosternent et se remettent debout. L’aumône est de deux genres: légale et «obligatoire au profit du mendiant», ou recommandée comme un geste de générosité et de vertu. Le jeûne, pour tout musulman capable de l’assumer, correspond à un mois lunaire et commence quand le croissant de lune est visible à l’œil nu. Le pèlerinage consiste en une visite aux Lieux saints de La Mecque et Médine, qui commence par une purification (ihram) et dont l’élément central est la visite de la Kaaba, la pierre noire sacrée. Ce pèlerinage est obligatoire pour tout musulman et celui qui est empêché matériellement peut «envoyer en compensation une offrande qui [lui] est facile» et accompagner son envoi d’actes de purification.

Du calendrier musulman aux nombreuses fêtes aux significations spirituelles et symboliques, retenons: la petite fête (fd al-Fitr), qui marque la rupture du jeûne du Ramadan,

PIX/V.C.L.

La circoncision est encore en usage dans les religions juive (berith-mila) et musulmane et dans certaines ethnies d’Afrique, comme ici au Soudan. Elle est pratiquée à huit jours dans le judaïsme, vers sept ans dans l’islam.

▼ Le 21 juin des feux sont allumés pour célébrer la fête de la Saint Jean, au solstice d’été. Elle a pour origine le culte de l’astre solaire. Christianisant cet ancien rite païen, l’Église a lié la fête au culte de saint Jean-Baptiste.

9e mois de l’année islamique, celui où le Coran fut révélé au prophète; la Fête du mouton (id al-Adhâ), tous les 10 du 12e mois lunaire, où l’on immole une bête pour rappeler le sacrifice d’Abraham; la nativité du Prophète (Al-Mawlad an-Nabawï); la Fête du 10e jour (Achoura); etc. De ferventes cérémonies et d’abondantes nourritures caractérisent toutes ces fêtes.

Les célébrations orientales

Les cérémonies organisées par ces religions sont très nombreuses du fait de la multiplicité des dieux. De la naissance à la mort et de la toilette aux repas, les dieux accompagnent les gestes de la vie quotidienne, tandis que des fêtes rythment l’année et les cycles agricoles. Les plus importantes célébrations bouddhistes sont l’anniversaire de la naissance de Bouddha, de son illumination et de sa mort. Des pèlerinages ont lieu à Lumbini (lieu de sa naissance). Dans les temples et les rues décorées, les épisodes de la vie du saint homme sont contés sur des drapeaux cha-

En Occident, on fête les anniversaires, jour célébrant la date de la naissance.

Cette commémoration conserve un aspect rituel tout au long de la vie.

marrés. Des statues de Bouddha sont exposées dans les sanctuaires et inondées de lait, et d’eau colorée. La date de cette fête diffère selon le pays où la religion est pratiquée, car tous n’utilisent pas la même forme de calcul calendaire. Ainsi, les bouddhistes tibétains sont en décalage d’un mois (à la pleine lune du quatrième mois) par rapport à leurs coreligionnaires vietnamiens. Pour les Tibétains, l’année commence le 19 février. Le calendrier népalais solaire a fixé au 13 avril 1996 la nouvelle année 2052. Les rites et célébrations correspondant à la nouvelle année sont importants à Bhaktapur (vallée de Katmandou), car c’est aussi le jour de fête de la ville. Quatre jours avant la nouvelle année, deux équipes représentant respectivement la ville haute et la ville basse, s’attellent à une corde pour tirer, chacune dans sa direction, un chariot surmonté d’une pagode. Les vainqueurs de ce tournoi promèneront ensuite le chariot pendant plusieurs jours à travers les rues de la partie de la ville qu’ils représentent, afin d’assurer à celle-ci protection et faveurs pour l’année qui vient. Les anciens rites tantriques ont influencé les' cérémonies bouddhistes et jaïnistes, notamment dans les rituels de la prière, des offrandes (fleurs, riz, eau, lait, etc.) mais aussi dans les sacrifices d’animaux.

Les commémorations nationales

Bien que de nombreuses célébrations soient associées à la religion, il existe aussi des commémorations nationales. Elles concernent les dates d’investiture d’un président ou d’un monarque, symbolisent des événements historiques comme la fin d’une guerre, ou une libération. Le 14 juillet 1789 symbolise pour les Français, la prise de la Bastille, et consacre la Révolution française. Célébrée tous les ans, elle donne lieu à de grands défilés militaires, à des bals populaires et à des feux d’artifice. Le 1er mai, jour de la fête du Travail, est férié et donne lieu à des défilés et des manifestations.