LE TEMPLE DE ZEUS A OLYMPIE

« LIBON OFFRE AU SITE UN TEMPLE DÉMESURÉ Si Libon appliqua tout naturellement à sa construction l'ordre dorique, il utilisa malheureusement un calcaire local composé de coquillages fossilisés qu i dut être par la suite recouvert de stuc blanc .

Malgré cela, l'édifice méritait tous les superlatifs : plus de dix ans de travaux furent nécessaires pour bâtir ce monument mesurant plus de soixante mètres de long, près de trente mètres de large et de vingt mètres de haut.

Seul le Parthénon d'Athènes, construit quelques années plus tard, présente des dimensions plus imposantes encore.

L e temple était entouré d'une colonnade [treize colonnes en longueur, six en largeur).

à laquelle l' architecte appliqua quelques procédés habituels afin d'en atténuer l'austérité : la base des colonnes était légèrement plus large que le sommet et toutes étaient inclinées de quelques centimètres vers l'intérieur afin de renforcer les effets de perspective .

Le fronton était orné de plusieurs sculptures en marbre représentant des scènes mythologiques .

L'entrée du temple était surmontée d'une statue dorée de Nikê, la déesse de la Victoire, ainsi que d ' un bouclier en or offert par la ville de Sparte.

œ • ENSEVELI PUIS RETROUVÉ • •• Après que le temple de Zeus et le reste du site furent détruits par les troupes de l'empereur byzantin Théodose 11, le site d'Olympie fut rapidement recouvert par plusieurs metres de terre .

Ne subsistaient plus dès lors de la ville et de ses merveilles que les nombreuses descriptions littéraires.

C'est en étudiant ces textes que l'An~lais Richard Chandler entreprit a la fin du xv111 • siècle de retrouver le site mythique .

Il localisa Olympie en 1765, mais les premières fouilles furent entreprises par des Français en 1829 .

Enfin, à partir de 1875, l'historien allemand Ernst Curtius dirigea une mission de déblaiement qui mit au jour, presque quinze siècles après son abandon, le temple de Zeus.

Il était certes en ruines , mais des colonnes purent être sauvées, ainsi que des chapiteaux et quantité de sculptures aujourd'hui exposées au musée d'Olympie .. »