Martin Luther, Calvin, John Donne et Johannes Eckart

Né en Thuringe à Eisleben le 10 novembre 1483 et mort dans la même ville le 18 février 1546, Martin Luther fait le voeu de se retirer dans un couvent après avoir été épouvanté par un orage dont il a redouté qu'il soit un signe du jugement que Dieu porte sur lui. En 1507 il est ordonné prêtre. Désigné pour enseigner la théologie la même année, il est envoyé à Rome en 1510. En 1512 il est professeur d'Écriture sainte à l'université de Wittenberg. De mois en mois il y élabore ce qu'il nomme une théologie qui s'oppose à celle des scolastiques. Les 95 Thèses sur les indulgences qu'il fait placarder le 31 octobre 1517 sur la porte du château de Wittenberg, thèses qui dénoncent la vente par Rome d'indulgences pour permettre la construction de la basilique Saint-Pierre, marquent le début de la Réforme. Excommunié, Luther est mis au ban de l'Empire par Charles-Quint lors de la Diète de Worms qui se tient le 17 et le 18 avril 1521. Réfugié à Wartburg, il y fait le bilan de ses connaissances dans l'ordre de la théologie et, en trois mois, y vient à bout de la traduction du Nouveau Testament. Ce texte allemand que l'on dit la Bible de Luther, non seulement fonde une église luthérienne à laquelle il se soucie de donner une liturgie, et donne à la langue allemande une unité et une force fondatrices. Ses propos en chaire et tous ses écrits marquent un nouveau temps de la conscience occidentale. Paradoxalement ce théologien, par son livre De l'autorité temporelle et des limites de l'obéissance qu'on lui doit, fonde aussi la dimension laïque de l'État car Luther exige que les hommes résistent et désobéissent dès que l'État prétend se mêler de ce qui est de l'ordre de la conscience et de la foi.