Christophe, Henri

Christophe, Henri (1767-1820), président (1807-1811), puis roi d’Haïti (1811-1820).

Né dans l’île de Grenade, esclave affranchi, Henri Christophe combat à Savannah, dans l’État de Géorgie, pendant la guerre de l’Indépendance américaine (1776-1783). En 1790, il se rend ensuite dans la partie occidentale de l’île d’Hispaniola — dans la colonie française de Saint-Domingue (actuelle Haïti) — pour se joindre à la révolte des Noirs qui luttent pour obtenir leur indépendance. Il s’impose rapidement comme l’un des chefs du mouvement. Il prend part en 1802 à la défense de Cap-Français (actuelle Cap-Haïtien) contre l’expédition du général Leclerc, envoyé dans l’île par Napoléon I^er pour renverser Toussaint Louverture. Devenu général en chef de Jean-Jacques Dessalines, qui s’est proclamé empereur d’Haïti en 1804, Henri Christophe s’allie en 1806 au général haïtien Alexandre Pétion pour renverser Dessalines.

En 1807, Henri Christophe se proclame à son tour président de la partie nord d’Haïti ; une courte guerre civile éclate entre ses partisans et ceux d’Alexandre Pétion. En 1811, Henri Christophe se proclame roi sous le nom de Henri I^er. Son règne est tyrannique, mais il contribue à l’expansion économique du pays. Henri Christophe est célèbre pour les édifices qu’il fait construire, tels le palais de Sans-Souci et la citadelle Laferrière, près de Cap-Haïtien. En 1820, il est terrassé par une attaque qui le laisse partiellement paralysé, et un soulèvement ne tarde pas à se déclarer. Accablé, il met fin à ses jours dans son palais de Sans-Souci près de Cap-Haïtien.