Claude Ier

Claude I^er (10 av. J.-C.-54 apr. J.-C.), empereur romain (41-54 apr. J.-C.).

Claude, de son vrai nom Tiberius Claudius Nero Drusus, surnommé Germanicus, est né à Lugdunum (aujourd'hui, Lyon) dix ans avant Jésus-Christ. Son père, Nero Claudius Drusus, était le frère cadet de Tiberius Claudius Nero Caesar, plus connu sous le nom de Tibère. Claude n'occupa aucune charge publique majeure jusqu'à quarante-sept ans, âge auquel il devint consul pendant le règne de son neveu Caligula. Après l'assassinat de ce dernier en 41 apr.J.-C., Claude fut proclamé empereur par la garde prétorienne, qui l'imposa au Sénat. Il débuta son règne en promettant un gouvernement juste et modéré.

Il renforça les frontières du royaume par la conquête des provinces de Judée (voir Palestine) et de Thrace, puis de la Bretagne. Il développa également l'administration, dont il affranchit le personnel, renforçant par là son pouvoir au détriment des magistrats républicains. Enfin, il facilita l'accès au Sénat, et accorda plus largement le droit de cité aux élites locales. Toutefois, il se laissa gouverner par sa femme Messaline et ses affranchis Pallas et Narcisse. En 48, Claude ordonna l'exécution de Messaline, qui l'avait bafoué en célébrant publiquement ses noces avec son amant. Il encourut la désapprobation publique en épousant sa nièce, Agrippine la Jeune, qui usa de son influence pour l'obliger à déshériter Britannicus, né de son union avec Messaline, afin qu'il adoptât l'enfant qu'elle avait eu d'un premier mariage, Néron, futur empereur de Rome. Claude fut empoisonné peu après, probablement par Agrippine. Les historiens de l'Antiquité le décrivent comme un être négligé et épileptique, ridicule avant même d'accéder au pouvoir. Il fut dépeint, pendant ses années de règne, en empereur ignorant et malveillant. Toutefois, il est considéré aujourd'hui comme un politicien perspicace et compétent.