Définition: CIVILISATION.

n. f 1° Fait de civiliser ou de se civiliser, c'est-à-dire d'accéder à un degré d'évolution supérieur. Les peuples européens ont cru ou fait semblant de croire qu'ils apportaient la civilisation aux peuplades qu'ils colonisaient. 2° Ensemble des caractères sociaux, culturels, techniques, des sociétés humaines supposées les plus avancées (par opposition aux sociétés « primitives » ou aux peuples « barbares »). Ce second sens repose sur l'idée de progrès ininterrompu de l'humanité, dont les diverses sociétés seraient considérées comme inégalement «civilisées », et pouvant être classées selon leur « degré de civilisation ». À l'encontre de cette idée, qui tient l'Europe et sa civilisation pour les plus évoluées, Valéry n'eut pas de peine à s'écrier, après les hécatombes et la barbarie de la Première Guerre mondiale : «Nous autres, civilisations, nous savons maintenant que nous sommes mortelles ». 3° (sans jugement de valeur) Ensemble des caractères sociaux, culturels, religieux, techniques définissant une société ou un groupe de sociétés données, durant une époque donnée. Comme le second sens du mot culture, cette définition, qui en est proche, se veut neutre et objective : elle ne hiérarchise pas les civilisations; elle les considère, quelles qu'elles soient, comme des productions historiques également valables du génie humain. La civilisation aztèque. La civilisation égyptienne. Les civilisations primitives, etc. n. f Sociabilité. Caractère d'une personne respectueuse des bienséances, extrêmement courtoise, polie, raffinée. Lors d'un accident automobile, il est préférable de se conduire avec civilité. Au pluriel : faire des civilités, présenter ses civilités, faire des compliments, présenter ses hommages, abonder en salutations.