Discutez ce jugement de Voltaire : « Molière a fondé parmi les Français l'école de la vie civile.»

L'expression vie civile est fort obscure. Elle s'explique par remploi nouveau ou même la découverte que l'on fait au XVIIIe siècle dit mot citoyen. Au XVIIe siècle on a le devoir d'obéir, sans discuter, à l'église et au roi. Au XVIIIe siècle, on croit à une morale laïque, née de la raison, de la réflexion et du coeur, par laquelle nous nous imposons volontairement à nous-mêmes d'es règles de conduite, soit envers nous-mêmes, soit envers nos concitoyens. C'est cette morale qu'on peut trouver chez Molière. Les tragédies nous présentent des situations qui sont celles des grands de ce monde, non de la « vie civile » moyenne ; les comédies d'intrigue nous jettent dans des aventures extraordinaires où nous ne nous trouverons jamais. Mais les comédies de Molière nous font constamment réfléchir sur les droits et devoirs des maris, des femmes, des parents, des enfants, etc.