ENCYCLOPEDIE: Aristote

(né en — 385/— 384 à Stagire, en Macédoine ; mort en — 322). Philosophe grec. Son propre père était médecin du roi Amyntas II, le père de Philippe de Macédoine. Il fut précepteur du fils de Philippe : le futur Alexandre le Grand. Celles de ses oeuvres qui nous sont parvenues abordent une foule de sujets : logique (Organon) ; philosophie première (Métaphysique); éthique (Ethique à Nicomaque) ; physique (Traité du Ciel ; Physique) ; biologie (De l'âme ; Des parties des animaux) ; etc. Aristote critique la théorie platonicienne des Idées. Plutôt que de reléguer l'intelligible dans un monde séparé du monde sensible, il se borne à distinguer deux régions dans ce monde-ci : la région céleste, caractérisée par la régularité immuable des mouvements sidéraux, et le monde sublunaire (c'est-à-dire situé en-deçà de l'ordre de la Lune), où les choses « naissent et périssent ». Mais les astres ne sont jamais que « ce qu'il y a de visible parmi les choses divines » (Métaphysique, E, 1). Et, comme « tout ce qui est mû est mû par quelque chose » (Physique, VII), il faut nécessairement remonter jusqu'à un Premier Moteur, extérieur à ce monde, qu'Aristote appelle Dieu. Le livre X de l'Ethique à Nicomaque propose un idéal contemplatif qui, en nous élevant « au-dessus de la condition humaine », nous permettrait d'approcher quelque peu de la condition divine. Fruit d'un esprit universel, remise en honneur .au Moyen Age sous l'influence des commentateurs arabes, l'oeuvre de celui que Dante a appelé «le maître de ceux qui savent » fit office d'encyclopédie des sciences jusqu'à l'aube des Temps modernes.