Encyclopédie: Ibérique (péninsule)

Péninsule du sud-ouest de l'Europe, comprenant l'Espagne, le Portugal, Andorre et Gibraltar. Avec une superficie de 585 000 km², il s'agit de la plus grande presqu'île du sud de l'Europe. Elle est baignée au nord, à l'ouest et au sud-ouest par l'Atlantique, au sud et à l'est par la Méditerranée. Seul 1/8 de ses frontières est rattaché au continent européen par les Pyrénées. Le détroit de Gibraltar la sépare au sud du continent africain. Environ 50% de sa superficie est occupée par la Meseta espagnole. Dans la partie ouest, au Portugal, on trouve des plaines assez étendues ; partout ailleurs, la bande côtière est très étroite. Les principaux massifs montagneux sont les Pyrénées au nord-est, les monts Cantabriques au nord, la Cordillère centrale en Castille, la Sierra Morena et la chaîne Bétique au sud. Ces massifs sont délimités entre eux par les fleuves Ebre, Douro, Tage, Guadiana et Guadalquivir. Le climat sur la côte atlantique est océanique et tempéré, avec des étés chauds et des hivers doux. Les précipitations atteignent 700 à 1600 millimètres par an. A mesure que l'on avance vers le sud et vers la Méditerranée, les précipitations baissent et les températures augmentent. Les étés sont très chauds (de 23 à 26 °C). Les vents chauds qui soufflent d'Afrique provoquent souvent des incendies de forêt. La végétation varie en fonction des conditions climatiques. Dans les zones tempérées, on trouve des forêts de feuillus (chênes, bouleaux, érables, frênes et eucalyptus) ; la végétation est de type alpin dans les hauteurs ; au sud, la végétation est de type méditerranéen (oliviers, agaves) ; les formations de type steppe et lande dominent dans les hauts plateaux. Dans de nombreuses régions, l'agriculture n'est possible que grâce à l'irrigation. Les régions montagneuses ont été fortement déboisées depuis le Moyen Age, si bien que la végétation naturelle a quasiment disparu. On trouve une végétation subtropicale au sud, et la culture des agrumes y est très répandue.