États-Unis. Des Moines, reflet du Capitole sur la façade du Wallace building.

Alerte ! Un tremblement de terre est-il en train de ravager l'Iowa, et Des Moines, la capitale, s'effondre-t-elle ? Les riches terres du Middle West sont-elles sillonnées de profondes crevasses ? Un cyclone a-t-il fait sortir de leur lit le Missouri et le Mississippi qui enserrent cet État ?... Dans les rues, tout est calme. Les milliers d'étudiants de Drake University suivent leurs cours ou traversent le campus ; les bateaux de la Racoon River sont paisiblement amarrés ; les ouvriers montent les machines agricoles et les guides du State Muséum travaillent dans leur section de géologie et d'histoire. Alors ? Tout est illusion. Heureusement ! Le building Henry Wallace qui fait face aux dômes du Capitole est muni de miroirs déformants, donnant cette impression de panique résultant d'un simple effet d'optique. Le Capitole, construit en 1873, une trentaine d'années après que l'Iowa soit entré dans l'Union, tient toujours bon. Ses coupoles rénovées en 1904, puis redorées peu après, dominent tranquillement une ville sans gratte-ciel.