Gneisenau, August von

Gneisenau, August von (1760-1831), général puis feld-maréchal prussien, artisan de la victoire des troupes coalisées sur Napoléon à la bataille de Waterloo.

Né à Schildau (dans la Saxe, aujourd’hui en Allemagne), August Wilhelm Antonius comte Neidhardt von Gneisenau fait ses études à l’université d’Erfurt, puis s’engage dans l’armée autrichienne à l’âge de dix-neuf ans. Entre 1782 et 1783, en pleine guerre de l’Indépendance américaine, il sert au Canada dans un régiment de mercenaires sous commandement britannique.

Par la suite, pendant les guerres napoléoniennes, il entre au service de la Prusse, prend part à la bataille d’Iéna (octobre 1806) et défend avec succès la ville de Kolberg. De 1807 à 1809, il collabore avec le général prussien von Scharnhorst à la réorganisation de l’armée prussienne, qui devient l’une des plus importantes forces armées de l’Europe. En 1813, alors que la Prusse s’engage dans la sixième guerre de coalition contre la France, August von Gneisenau devient général de division. Il sert sous les ordres du maréchal von Blücher et joue un rôle déterminant dans les victoires que remportent les armées prussiennes (et leurs alliés) sur les troupes de Napoléon I^er. Il devient par la suite chef d’état-major de Blücher et, à ce poste, participe à l’élaboration de la stratégie qui aboutit à la défaite de l’empereur Napoléon lors de la bataille de Waterloo (juin 1815).

Nommé gouverneur de Berlin en 1818, le général August von Gneisenau est promu feld-maréchal en 1825.