Hayes, Rutherford Birchard

Hayes, Rutherford Birchard (1822-1893), homme d'État américain, 19^e président des États-Unis (1877-1881).

Avocat, il s'opposa fermement à l'esclavage. Lorsque la guerre de Sécession éclata, il rejoignit le 23^e régiment de l'Ohio et se distingua par ses compétences militaires, ce qui lui valut d'être élu gouverneur de l'Ohio de 1868 à 1872 puis de 1876 à 1877.

Lors du décompte des votes de l'élection présidentielle de 1876, Hayes sembla battu par le démocrate de New York, Samuel J. Tilden, mais les républicains contestèrent les résultats annoncés par quatre États (Caroline du Sud, Floride, Louisiane, Oregon). Réuni en mars 1877, le Collège électoral confirma finalement l'élection de Hayes. Ce dernier adopta rapidement une politique conciliante envers le Sud. Il nomma à son cabinet un ancien confédéré, appuya les démocrates modérés du Sud et retira bientôt les dernières troupes fédérales de la région. Mais ces concessions lui aliénèrent de nombreux républicains. La réforme de l'administration divisa plus encore le parti. L'application à l'administration des douanes de New York d'un décret-loi interdisant à tout titulaire fédéral d'une fonction de participer à la gestion du parti se heurta à l'opposition de Roscoe Conkling, dirigeant du parti à New York. Hayes parvint à mettre en œuvre cette réforme, mais s'en trouva plus isolé encore. Hayes considéra l'étalon-or comme étant un impératif moral analogue au paiement de dettes. Une mesure de compromis pourtant populaire, l'émission limitée de pièces d'argent (le Bland-Allison Act de 1878), dut passer outre son véto, et Hayes soutint fermement les efforts fructueux du secrétaire des Finances, John Sherman, pour convertir en or les dollars de la guerre de Sécession. Son mandat ne fut pas renouvelé en raison de l'opposition de fractions importantes du parti républicain.