iconographie

iconographie, en histoire de l’art, étude descriptive des différentes représentations figurées d’un même sujet.

La signification d’une œuvre d’art se traduit souvent par les objets (ou formes) que l’artiste a reproduits ; c’est pourquoi le but de l’iconographie est d’identifier, de classer et de justifier ces objets, afin d’être à même d’expliquer leur signification générale. Par exemple, l’étude d’un tableau religieux allégorique nécessite une bonne connaissance de l’iconographie de la période à laquelle il appartient. Les objets qui le composent — croix, crânes, livres ou chandelles, par exemple — ont en effet une portée symbolique qui peut rester obscure au néophyte.