Ivan Tourgueniev

Né dans la demeure familiale d'Orel, Tourgueniev souffrit dans son enfance de voir les traitements cruels infligés par sa mère autoritaire à ses serfs. Il étudia à Moscou et Saint-Pétersbourg, achevant à Berlin des études de philosophie marquées par la pensée de Hegel. Rentré en Russie, il publia un premier poème, Paracha, qui séduisit la critique. En 1843, il rencontra le couple Viardot au cours d'une partie de chasse et s'éprit de la jeune femme, Pauline, célèbre cantatrice. Il la suivit à Paris, malgré l'opposition farouche de sa mère qui lui coupa les vivres. Installé auprès des Viardot, il mena une vie mondaine au contact des grands artistes français. En 1850, sa mère mourut en lui laissant une fortune colossale. De retour en Russie, il publia les Mémoires d'un chasseur, puissant réquisitoire contre l'esclavage qui eut un succès retentissant. Il s'adonna au théâtre et composa plusieurs pièces dont Un mois à la campagne. Après une tentative déçue en 1856 de reconquérir Pauline après six ans d'absence, il se consacra à l'écriture de romans et de nouvelles d'actualité, construits autour du personnage de la femme russe. La critique fut si vive qu'il décida de couper les ponts avec son pays. Installé chez les Viardot en Allemagne, puis à Paris après la guerre de 1870, il fréquenta Flaubert et Zola, continuant d'écrire des récits de plus en plus éloignés de la réalité russe, qui lui vaudront la reconnaissance internationale. Miné par un cancer, il s'éteignit en 1883 auprès de Pauline.