La race Hereford: de longtemps sélectionnée, type à viande précoce, elle nous revient par le rameau américain

La race Hereford, originaire du sud de l'Angleterre, a été améliorée et sélectionnée dès le XVIIIe siècle sur ses qualités bouchères et tout particulièrement sur la précocité. Ses aptitudes remarquables lui ont fait rapidement quitter son berceau d'origine: gagnant les diverses régions d'élevage de l'Angleterre, elle quitta rapidement son île vers les Etats-Unis, notamment, et ce dès le début du XIX' siècle. Sélectionnée et améliorée aux Etats-Unis, elle prit rapidement une grande extension dans ce pays. Des animaux, en provenance du rameau américain, ont été importés en France dès 1966. Les effectifs restent faibles et les élevages disséminés. Format: taille moyenne: 1,25 m au garrot, poids des femelles: 500 kg, poids des mâles: 800 à 900 kg. Morphotype: la robe est rouge foncé, à l'exception de la tête, du dessous du corps, des extrémités des pattes et de la queue qui sont blancs. Les animaux sont «près du sol», à conformation cylindrique, harmonieuse. Les masses musculaires importantes sont bien réparties. Aptitudes: l'aptitude essentielle de cette race est la précocité, comparable à celle de la race limousine. Elle permet donc d'obtenir très tôt des animaux en bon état d'engraissement, à viande bien persillée, pouvant être abattus à un poids voisin de 450-500 kg (600 kg en moyenne pour les autres races françaises, exceptée celle du Limousin). Une autre qualité est la coloration précoce de la viande. Les produits de cette race sont des taurillons précoces, des productions plus âgées ne sont pas envisageables, dans la mesure où l'adiposité, passé le stade 450-500 kg, devient excessive. La rusticité, la bonne fécondité des femelles, les vêlages précoces et sans problème confèrent à cette race d'autres qualités essentielles. Les reproducteurs mâles peuvent être utilisés, en croisement industriel, sur les races locales peu précoces.