Le Jurassique, une période de l'ère Secondaire ou Mézoïque, entre le Trias et le Crétacé

Le système Jurassique a été créé pour réunir sous une même dénomination divers termes connus auparavant en Angleterre, comme Lias et Oolithe. Ce sont là, en fait, deux divisions que beaucoup d'auteurs conservent en leur donnant la valeur de sous-systèmes. Cette manière de faire se justifie par des considérations paléogéographiques. On trouve Lias et Oolithe subdivisés chacun en trois groupes. La méthode allemande a été longtemps de subdiviser le Jurassique par rapport à la coloration prédominante des sédiments, on distinguait: le Jura noir, le Jura brun et le Jura blanc. Ces dénominations seront d'ailleurs remplacées par les noms suivants: Lias, Dogger et Malm, qui sont empruntés au langage des carriers. Relevons toutefois que les limites ne correspondent pas toujours exactement aux différents tracés des géologues. La division du Jurassique en étages, faite par d' Orbigny, en 1842, est fondée, non plus sur des notions locales lithologiques seulement, mais compte tenu des grands mouvements dans la distribution des terres et des mers à l'époque donnée. Cette classification reposait aussi sur l'apparition «brusquée» de faunes nouvelles, justifiées par les catastrophes suivies de créations sur notre planète. Les étages d' Orbigny sont encore valables, les quelques modifications apportées ne modifiant pas l'idée maîtresse. Ces étages peuvent, de plus, se définir encore par la distribution verticale des différents genres d'ammonites.