Le siècle des lumières

Vers 1700, les critères de référence commencèrent à évoluer en Europe occidentale, et c’est l’intelligence qui, plus que toute autre faculté, fut dorénavant choisie comme guide. Les sentiments, pourtant si difficiles à maîtriser, devaient être assujettis à une pensée rationnelle, la ratio ou raison. Le rationalisme arriverait à éliminer l’ambition, la superstition et l’intolérance, et rendrait donc les hommes plus heureux. Le développement des sciences naturelles était considéré comme favorable au rationalisme; l’astronomie, par exemple, avait démontré que l’incohérence n’était qu’apparente dans la nature et qu’au contraire tout y était régi par des lois logiques. La recherche de ces lois et de leurs relations permettrait de dissiper le mystère qui entourait encore certains aspects de l’univers. La lumière de la connaissance dissipera l’obscurité de l’ignorance et c’est pour cette raison que le XVIIIe siècle portera le nom de «siècle des lumières«.