LES CONTEURS AU XVIe siècle

Nous retrouverons au XVIe siècle les deux formes du récit : le roman de longue haleine, et la nouvelle courte et plaisante. Seulement, elles se sont modifiées. Les esprits s'intéressent encore aux grandes aventures : les Amadis, rapportés d'Espagne et traduits (1540-1548) par Herberay des Essarts, jouissent d'une vogue universelle. Mais il faudra attendre jusqu'au siècle suivant les oeuvres originales qui renoueront la chaîne de la littérature chevaleresque. Pour les écrivains du XVIe siècle, le roman n'est qu'un cadre où ils font entrer l'abondance souvent confuse de leurs connaissances érudites et de leurs idées de réforme morale et sociale : ainsi, en est-il dans l'oeuvre de Rabelais. La nouvelle, qui nous revient d'Italie, s'y est perfectionnée. Entre les mains de la reine de Navarre et de Despériers, elle est une oeuvre d'art.