Les fossés secs: des obstacles calculés sur les performances maximales des espèces concernées...

Dans la plupart des zoos modernes, des fossés séparent les spectateurs des animaux, offrant ainsi une vue sans obstacles. La réalisation de tels enclos nécessite de grands espaces, ce qui restreint souvent les possibilités d'amélioration des anciens zoos, à surface généralement limitée. Pour chaque espèce, il a fallu prévoir des fossés de diverses formes dont la largeur et la profondeur répondent à des normes établies expérimentalement en fonction des aptitudes des animaux. L'initiateur de ce système, Carl Hagenbeck, étudia longuement les possibilités de saut et de nage de diverses espèces en utilisant des pigeons empaillés, suspendus à des hauteurs variées. Les lions, panthères et tigres atteignirent ainsi jusqu'à 3,5 m de hauteur et en prenant leur élan jusqu'à 4,5 m de longueur. Le type de fossé le plus simple est réalisé par un mur de soutènement au pied duquel le terrain s'élève en pente progressive dans l'enclos, pour atteindre, à une certaine distance, approximativement la même hauteur que l'endroit où se trouvent les spectateurs. Ce dispositif utilisé pour les bisons, girafes, cerfs, antilopes, gazelles, lamas, kangourous, zèbres, hippopotames, coyotes, ratons-laveurs, etc., varie de 1,5 à 3,5 m de hauteur pour une dénivellation de 2 à 7 m. Cette déclivité prive l'animal d'un appui suffisant pour franchir la hauteur du fossé. Pour les grands fauves, les murs et les pentes intérieures des fossés sont généralement bétonnés et très fortement en contrebas, ce qui rend le saut particulièrement difficile. La largeur des fossés pour les lions et les tigres atteint 5 à 9 m et leur profondeur 4 à 5 m. Un autre dispositif consiste en de véritables tranchées, profondes de 2 à 2,5 m et séparées par deux murs de soutènement distants de 3 à 4,5 m. Il est particulièrement utilisé pour les éléphants et les rhinocéros. La plupart des fossés possèdent une bordure de sécurité large de 2,5 m et plantée de gazon ou de petits buissons épineux destinés à prévenir une approche inconsidérée, particulièrement des enfants.