LES PREJUGES ET L'AMOUR-PROPRE. LA BESACE

Dans cette fable, la 7e du livre I, La Fontaine met en lumière deux effets particulièrement fâcheux du préjugé : la méconnaissance de ses défauts personnels, la malveillance envers autrui, tous deux consécutifs à la même cause : l'amour-propre. D'où l'impossibilité de tout perfectionnement moral. C'est contre cet aveuglement que réagit le principe socratique : Connais-toi toi-même, et, plus efficacement, l'examen de conscience stoïcien, la confession chrétienne.

Jupiter dit un jour : « Que tout ce qui respire S'en vienne comparaître aux pieds de ma grandeur. Si dans son composé quelqu'un trouve à redire, Il peut le déclarer sans peur ;

Je mettrai remède à la chose. 5

Venez, Singe, parlez le premier, et pour cause. Voyez ces animaux, faites comparaison

De leurs beautés avec les vôtres : Etes-vous satisfait ? — Moi, dit-il ; pourquoi non ? N'ai-je pas quatre pieds aussi bien que les autres ? 10 Mon portrait, jusqu'ici, ne m'a rien reproché. Mais pour mon frère l'Ours, on ne l'a qu'ébauché. Jamais, s'il me veut croire, il ne se fera peindre. « L'Ours venant là-dessus, on crut qu'il s'allait plaindre. Tant s'en faut : de sa force il se loua très fort, 15

Glosa sur l'Eléphant, dit qu'on pourrait encor Ajouter à sa queue, ôter à ses oreilles, Que c'était une masse informe et sans beauté.

L'Eléphant, étant écouté, Tout sage qu'il était, dit des .choses pareilles ; 20

Il jugea qu'à son appétit Dame Baleine était trop grosse ; Dame Fourmi trouva le ciron trop petit,

Se croyant pour elle un colosse. Jupin les renvoya, s'étant censurés tous, 25

Du reste, contents d'eux. Mais, parmi les plus fous, Notre espèce excella ; car, tous, tant que nous sommes, Lynx envers nos pareils et taupes envers nous, Nous nous pardonnons tout et rien aux autres hommes.

On se voit d'un autre œil qu'on ne voit son prochain. 3G

Le fabricateur souverain Nous créa besaciers tous de même manière, Tant ceux du temps passé que du temps d'aujourd'hui : Il fit pour nos défauts la poche de derrière, Et celle de devant pour les défauts d'autrui. 35

La Fontaine.