L'homme esclave de ses passions selon Spinoza

L'homme esclave de ses passions

selon Spinoza (1632-1677)

Selon Spinoza, l'homme a des passions dans la mesure où il se laisse affecter passivement par les choses extérieures, sans s'élever à la pleine compréhension des rapports qui le relient à ces choses. L'homme est esclave dans ses passions parce qu'il ne comprend pas poLrquoi les choses l'affectent de telle ou telle façon, ni donc pourquoi elles le déterminent à agir comme il agit (en les recherchant ou en les fuyant, par exemple.) Il distingue néanmoins les passions tristes (la crainte, la colère, le désir de vengeance), qui manifestent les limites de sa puissance d'agir, et les passions joyeuses (l'amour ou la gratitude par exemple) dans lesquelles il se représente une augmentation de sa puissance d'agir. Mais même dans les passions joyeuses, l'homme n'est pas entièrement l'auteur de ses actes dans la mesure où il ne comprend pas pourquoi elles le poussent à agir de la sorte. Accéder à la liberté suppose que l'homme surmonte ce qu'il y a de passivité au fond de toute passion, en usant du pouvoir qu'il a de se connaître et de connaître les affections qui l'habitent. •

La notion clé : la maîtrise de soi

La maîtrise de soi est un idéal qui couvre toute la philosophie antique et classique ; ce n'est qu'avec le romantisme et la modernité qu'il sera remis en question. Mais un para­doxe est remarqué déjà par Platon : être maître de soi, n'est-ce pas, d'un autre point de vue, être esclave de soi ? Si je me com­mande à moi-même, n'est-ce pas que d'un autre point de vue je m'obéis à moi-même ? L'idéal de la maîtrise de soi ne serait que l'in­tériorisation du rapport social entre le maître et l'esclave caractéristique de l'Antiquité.

Que mes passions obéissent à ma raison, que ce soit au contraire ma raison qui obéisse à mes passions, quelle différence ? Il y en a une, et essentielle, d'après Platon : c'est que l'homme passionné est esclave de sa passion. Celui-ci ne peut se croire libre que tant qu'il n'essaie pas de résister à sa passion. Dès qu'il le tente, il découvre que la passion n'est pas comme il le croyait l'affirmation de sa liberté, mais ce dont il est esclave. Or la passion fait dépendre notre bonheur d'une réalité exté­rieure à nous : elle nous y enchaîne. La passion, c'est l'illusion que notre bonheur dépend de ce qui est hors de nous. •