Luther, Martin

(1483-1546) Théologien et réformateur allemand, descendant de paysans et de mineurs.

Luther entre en 1505 comme étudiant dans un monastère augustin, à Erfurt. Il est ordonné prêtre, puis exerce en tant que professeur à Wittenberg. En 1517, il placarde sur les portes de l'université de Wittenberg ses "quatre-vingt-quinze thèses", point de départ de la Réforme, où il dénonce le trafic des indulgences. En 1519, Luther anime un débat à Leipzig, dans lequel il nie la primauté du pape. En 1520, il s'exprime en faveur d'une réforme complète de l'Eglise catholique dans trois lettres fondamentales : A la noblesse allemande, la Captivité de Babylone et De la liberté du chrétien, ce qui lui vaut son excommunication. Il est également mis au ban de l'Empire par la diète de Worms en 1521. 

Réfugié chez le prince-électeur de Saxe à Wartburg, il y traduit la Bible en allemand (1522) et compose une série de cantiques. En 1524, il abandonne sa vie monacale et épouse Katharina von Bora, une ancienne religieuse. C'est son dernier geste de rupture avec l'Eglise catholique. En 1525, il se dresse contre Erasme et les paysans révoltés ; en 1529, contre l'interprétation de la communion de Zwingli. Il publie, la même année, le grand et le petit catéchisme. Sa révolte l'entraîne à fonder l'Eglise luthérienne dont le statut est établi par Melanchthon dans la Confession d'Augsbourg. Il a de nombreux adeptes en Allemagne et en Europe du Nord. Il meurt en 1546 et est inhumé dans l'église du château de Wittenberg.