Monomotapa, royaume de

Monomotapa, royaume de, royaume d'Afrique australe qui s'est épanoui entre le XV^e et le XVIII^e siècle sur les ruines de l'ancien royaume du Zimbabwe. Son apogée est antérieure à l'arrivée des Portugais sur les côtes du Mozambique au début du XVI^e siècle. Le souverain, qui portait le nom de monomotapa (de Mwene Mutapa, le « maître du royaume «), était garant de la bonne santé de son royaume, dont la prospérité était assurée, par l'élevage de bovin, par l'exploitation des mines de fer, de cuivre et d'or, et par la vente de l'ivoire. Ses conseillers et ses épouses participaient à la gestion du royaume, et son armée comportait un grand nombre d'amazones. Les Européens, qui ne s'intéressaient qu'à l'or et à l'ivoire, prirent en main le monopole de la vente de l'or sur la côte et mirent le monomotapa sous tutelle par l'intermédiaire de leur représentant, le « capitaine des portes «. Au XVII^e siècle, la colonisation portugaise fut un échec en raison des fièvres et des difficultés d'exploitation. À la fin du siècle suivant, le souverain, qui avait perdu toute autorité, ne put résister à l'invasion des Rowzi et des Ngouni.