Navigation, acte de

Navigation, acte de, loi protectionniste votée par le Parlement anglais, le 9 octobre 1651, visant à assurer l'hégémonie maritime de l'Angleterre au détriment des Provinces-Unies.

L'Acte de navigation adopté par les parlementaires anglais avait pour objectif de protéger le commerce maritime anglais et de briser la suprématie de la flotte marchande hollandaise. Il stipulait ainsi que les marchandises importées ou exportées par les colonies anglaises d'Afrique, d'Asie ou d'Amérique devaient être exclusivement transportées par des navires appartenant à des Anglais et battant pavillon de la Couronne, avec des équipages composés au moins pour moitié de nationaux. Aucun navire étranger ne pouvait se livrer au commerce avec les colonies anglaises ni pêcher dans les eaux territoriales.

Les importations de produits étrangers ne pouvaient parvenir dans le royaume que sur des bâtiments battant pavillon du pays d'origine ou de l'Angleterre.

Les Provinces-Unies (voir Pays-Bas) protestèrent violemment contre ces mesures protectionnistes, qui provoquèrent une guerre entre les deux puissances maritimes entre 1652 et 1654. Les Anglais renforcèrent pourtant leur législation protectionniste, en 1660, 1666 et 1673. La loi de 1660 interdisait ainsi aux colons anglais d'exporter certains produits — principalement le tabac, le riz et l'indigo — ailleurs qu'en Angleterre ou dans d'autres colonies de la Couronne.

La flotte marchande anglaise connut un essor rapide à l'abri de ces barrières protectionnistes. L'Acte de navigation fut abrogé en 1849, lorsque le Royaume-Uni adopta le libre-échange.