ONTOLOGIES DE LA PHYSIQUE

Une ontologie de la physique se doit de définir les termes du discours sur le monde, prendre position sur leur existence réelle et statuer sur le degré de vérité des affirmations les concernant. 227 "La Physique" d'Aristote est une ontologie de la physique. Cette ontologie constitue une métaphysique et une philosophie naturelle. Malgré l'affirmation contraire du conventionnalisme ou de l'instrumentalisme, toute théorie physique possède une ontologie. Selon Kuhn l'histoire de la physique raconte comment une ontologie chasse l'autre. Toute ontologie de la physique doit se prononcer sur trois questions essentielles: les constituants fondamentaux de la Nature, l'espace-temps, la causalité. En ce qui concerne les constituants fondamentaux de la Nature, différentes interrogations apparaissent entraînant des prises de position métaphysiques ou méthodologiques. Y'a-t-il un seul ou de multiples constituants? Ce qui existe est-il toujours actuel ou bien faut-il donner aussi un statut à l'existence en puissance? Un constituant fondamental est-il défini ou indéfini? Une interprétation ontologique de la Mécanique Quantique considère que le monde microphysique présente des entités dont la position et le moment ne sont pas définis en l'absence de mesure. Le constituant fondamental est-il une substance, un processus ou un évènement? Depuis Aristote et Platon la conception dominante a toujours été en faveur de la substance, comme fondement des phénomènes observables. Descartes a même été jusqu'à considérer l'étendue comme une substance. Descartes a prétendu voir une substance dans l'espace et l'étendue. On a pu considérer l'énergie comme une substance. La théorie atomistique de la matière marque l'apogée de cette conception substantialiste, battue en brèche par la "dématérialisation" à l'oeuvre aujourd'hui dans la théorie des champs et la mécanique quantique. Et pourtant là aussi, le champ prend des allures de substance non matérielle. Substance d'autant plus étrange, qu'à la différence de la substance atomique dominée par l'impénétrabilité, elle est le règne véritable du mélange qui se manifeste aussi bien dans les interférences, l'holographie que la superposition des états en mécanique Quantique. Trois conceptions de l'espace viennent compléter les conceptions sur les constituants fondamentaux. La conception de l'espace comme réceptacle vide contenant les substances. La conception substantialiste de l'espace, considéré comme une substance fondamentale. La conception relationnelle de l'espace, considéré dans ce cas comme un système de relations entre objets. Les conceptions de l'espace et les conceptions du vide sont profondément entremêlées. L'ontologie du temps manifeste les trois mêmes conceptions que l'ontologie de l'espace. Le temps est le cadre dans lequel le changement a lieu. Le temps est un système de relations entre les changements. Le temps est une substance. Que l'espace et le temps aient en commun le même type de problèmes ontologiques fait apparaître comme tout à fait naturel la solidarité de leur statut dans la conception de l'espace-temps des théories relativistes. Les différentes conceptions de l'espace et du temps doivent aussi se prononcer sur des questions aussi fondamentales que de savoir si l'espace et le temps sont absolus ou relatifs, homogènes ou discontinus, isotropes ou anisotropes, et même s'ils sont uniques. Problématiques qu'ils partagent complètement avec celles qui naissent autour du vide 228 Pour ce qui est du temps, il s'y trouve associé le difficile problème de l'irréversibilité. Dernière ontologie enfin, celle de la causalité, c'est à dire du caractère de la raison des choses et des évènements. Discussion souvent liée à tort au problème du déterminisme ou de l'indéterminisme, de la nécessité ou de la contingence. Par contre la causalité est impliquée dans le dilemme "action par contact-action à distance" qui se trouve le témoin de nombreuses péripéties dont la polémique sur la localité et la non localité en Mécanique Quantique n'est que le dernier épisode.