Papen, Franz von

Papen, Franz von (1879-1969), homme politique et diplomate allemand, chancelier d’Allemagne de juin à novembre 1932.

Né à Werl (Westphalie) dans une famille de l’aristocratie, officier de cavalerie, attaché militaire à Washington (1913-1915) avant d’en être expulsé pour une affaire de sabotage, Franz von Papen devient chef d’état-major général en Turquie. Membre de l’aile droite du Centre catholique, il est élu en 1921 député du Zentrum à la diète de Prusse. Après avoir soutenu la candidature du maréchal Hindenburg à la présidence du pays en 1925, il est appelé par ce dernier à la Chancellerie le 1^er juin 1932 et forme le « cabinet des barons «, un gouvernement ultraconservateur favorable aux intérêts des grands industriels. Cherchant à rallier à sa majorité les nationaux-socialistes, il lève immédiatement l’interdiction qui frappe les SA, mais ce geste provoque une recrudescence de l’agitation sociale qui le conduit à proclamer la loi martiale à Berlin. Ayant échoué à obtenir une réforme de la Constitution, il démissionne en novembre 1932, laissant la place à Kurt von Schleicher.

Officiant comme intermédiaire entre Hindenburg et Adolf Hitler, Franz von Papen prépare l’accession de ce dernier au pouvoir, convainquant les milieux conservateurs que si lui-même est nommé au poste de vice-chancelier il pourra surveiller les agissements du chef du parti national-socialiste. Nommé vice-chancelier du Reich lorsque Hitler accède à la chancellerie le 30 janvier 1933, il se rend rapidement compte de son erreur et quitte le gouvernement au lendemain de la Nuit des longs couteaux. Il devient ambassadeur à Vienne (1934-1938) puis à Ankara (1939-1944). Acquitté en 1946 par le tribunal de Nuremberg mais condamné à huit ans de prison par un tribunal allemand l’année suivante, il est libéré dès 1949 pour raisons de santé.

Franz von Papen a publié ses Mémoires (Der Wahrheit eine Gasse, 1952).