Paul Diacre

Paul Diacre (v. 720-v. 799), historien, poète et écrivain de langue latine.

Né dans le Frioul, Paul Diacre, de son vrai nom Paul Warnefried, reçoit des leçons du grammairien Flavien, à Pavie, et apprend le grec et l’hébreu. Admis à la cour du roi des Lombards, Ratchis, il étudie les livres sacrés. Vers 763, il revient dans le Frioul où il est ordonné diacre de l’église d’Aquilée, puis il est nommé chancelier par le roi Didier, frère et successeur de Ratchis. Après la victoire de Charlemagne sur le royaume lombard, Paul Diacre se rend au Mont-Cassin. En 781, il suit le roi en France. Il y enseigne le grec aux clercs qui accompagnent Rotrude, fille de Charlemagne, en Orient. Il se rend ensuite à Metz, à la demande d’Angelrame, évêque de cette ville, qui le prie d’écrire l’histoire de ses prédécesseurs. Puis il se retire, et meurt au couvent du Mont-Cassin.

Paul Diacre a écrit une Historia miscella, qui va jusqu’au règne de Justinien, à la demande d’Alberge, duchesse de Bénévent. Il est également l’auteur de De gestis Longobardorum (Histoire des Lombards) qui s’étend du départ des Lombards de Scandinavie à la mort de Luitprand en 744. Malgré certaines inexactitudes, son histoire est aussi réputée que précieuse par la multiplicité des événements qu’elle relate. Sa poésie est principalement connue par un hymne pour la fête de saint Jean-Baptiste, intitulé Ut queant laxis. Il a également rédigé une Chronique du Mont-Cassin, un abrégé de grammaire et un recueil d’Homélies.