Paul Ier Petrovitch

Paul I^er Petrovitch (1754-1801), tsar de Russie de 1796 à 1801.

Fils de Pierre III et de Catherine la Grande, Paul est écarté de la succession paternelle au profit de sa mère, en 1762. En 1796, lorsque Catherine II décède à son tour, Paul accède au trône sous le nom de Paul I^er. Tout en maintenant un régime autocratique, il entend rompre avec la politique maternelle : il éloigne les partisans de la tsarine, tente de s'appuyer sur le peuple aux dépens de la noblesse (alliée traditionnelle de Catherine) et réhabilite la mémoire de son père assassiné.

La politique étrangère de Paul I^er est également complexe. Durant son règne, l’Europe est déstabilisée par la Révolution française. Dans un premier temps, Paul I^er cherche simplement à isoler la Russie de l'influence française en créant une censure rigide dans son pays (prohibition des termes révolutionnaires tels que « citoyens « ou « société «). Puis, en 1798, il prend la tête de la deuxième coalition contre la France, avant de s’en retirer l’année suivante (22 octobre 1799). Cherchant alors un rapprochement avec la France, il organise une ligue des Neutres, hostile à l'Angleterre, et projette de s'emparer de l'Inde britannique (1801).

L’incohérence de la politique de Paul I^er lui attire beaucoup d'ennemis, tant à l'étranger qu'en Russie ; dans la nuit du 23 au 24 mars 1801, il est assassiné par ses proches qui portent au pouvoir son fils, Alexandre I^er Pavlovitch.