Plus la termitière s'élève, plus la reine, si petite lors de la fondation, augmente de poids

Comme tous les individus d'une termitière proviennent d'un couple royal unique, il faut bien un nombre d'oeufs qui se compte en millions à la fin de l'année. La reine est là pour cela, c'est un sort peu enviable, d'autant plus qu'une modification de la morphologie — disons mieux, une hypertrophie — s'inscrit pour aboutir à la «qualité» de la fonction. Tout en ne se référant pas aux appréciations souvent inexactes, le phénomène est cependant plus que frappant. Une vieille reine ne peut plus se déplacer. A côté d'elle, le petit roi ne s'éloigne jamais. Il est vrai qu'ils sont au centre de la termitière, dans la cellule royale, aux parois épaisses et aux accès réduits. Le roi reçoit les mêmes aliments que son obèse épouse, mais en quantité moindre; on a, ici, tout un problème de société. La reine, elle, est à proprement parler gavée d'aliments liquides (en de nombreux cas de salive pure) chargés de protéines. Chez les Bellicositermes, c'est un gavage dit continu; cela est voulu pour une production d'oeufs ininterrompue. C'est ici que les notions de production sont ou exagérées ou minimisées. De bonne source, il est dit qu'une reine de B. natalensis livre 36000 oeufs par 24 h; ce qui donnerait 13 millions à l'année. Certains auteurs indiquent 10000 oeufs par jour pour cette même espèce... mais qui est allé voir dans la nature et non en nid artificiel? Ce qui est certain, c'est que la fécondité des reines varie avec les espèces. On ignore aussi la périodicité des rencontres sexuelles entre reine et roi. Ce qui a pu être observé, c'est l'augmentation de taille des testicules royaux. Chez les termites, les reines obèses sont nombreuses; si c'est chez les Bellicositermes des nids géants que le record est enregistré, les reines des autres familles sont fort respectables de taille. Seules trois ou quatre familles de termites sont dotées de reines qui se contentent d'une taille discrète, ce qui permet encore la mobilité. Une termitière conserve, un très grand nombre d'années, le même couple fonctionnel et l'on va jusqu'à dire qu'il est, le plus souvent, celui qui a fondé le nid.