Plymouth, colonie de

Plymouth, colonie de, ou colonie de New Plymouth, colonie fondée dans le « Nouveau Monde « par les Pèlerins. La création de cette colonie constitua l'un des principaux événements du début de l'histoire des colonies britanniques en Amérique du Nord. Sous le règne d'Élisabeth I^re, reine d'Angleterre (1558-1603), l'une des deux fractions de la secte protestante des Puritains connue sous le nom de Brownists ou « séparatistes «, quitta la nouvelle Église d'Angleterre (anglicane) et, après des persécutions, se réfugia aux Pays-Bas. Les membres de cette secte décidèrent finalement d'émigrer en Amérique. Ils obtinrent une patente de la Compagnie de Virginie et un groupe de marchands de Londres les finança en échange de produits qu'ils obtiendraient en Amérique au cours de leurs six premières années. Leur petit bateau de 180 tonneaux, le Mayflower, prit à son bord bien d'autres passagers candidats à l'émigration et quitta Southampton (Angleterre) pour la Virginie le 16 septembre 1620. Quand il atteignit les côtes américaines, de forts vents poussèrent le Mayflower vers ce qui est aujourd'hui le port de Provincetown, à l'extrémité du cap Cod qu'ils aperçurent le 19 novembre. Ils écrivirent et 41 des passagers signèrent le Mayflower Compact, qui fonda la première démocratie politique constitutionnelle des Amériques. Après avoir exploré la côte, les Pèlerins s'établirent sur le site de ce qui est aujourd'hui Plymouth (Massachusetts) le 21 décembre. Plus tard, la colonie de Plymouth s'unit aux autres colonies de la Nouvelle-Angleterre pour constituer la colonie de la baie du Massachusetts en 1691.